Dell’antica Salerno, le cui origini risalgono almeno al VI secolo a.c., (la necropoli scoperta nel rione nord-orientale di Fratte è infatti di quell’epoca), ci parla anzitutto il copioso materiale archeologico, e ci parlano anche, pei periodi successivi, altre testimonianze romane e medievali, come per epoche a noi più vicine, non sono da trascurare monumenti quali il Campanile dell’Annunziata del Sanfelice, il Palazzo della Provincia ed il Teatro Comunale Verdi, ma fu specialmente la vita del pensiero, nelle scienze, nella filosofia, nella teologia, nel diritto, che contribuì alla gloria di Salerno.
Notevole in ogni epoca , essa brillò specialmente nel Medioevo, quando la Città tenne viva nell’Italia Meridionale la tradizione della cultura greco-latina, si da essere chiamata per molti secoli Urbs Graeca.
L’importanza del Principato di Salerno, gli intensi rapporti con la Curia Romana, la preminenza della Sede Arcivescovile contribuirono ad affermare Salerno come centro di organizzazione della cultura , che ,particolarmente nel campo della Medicina, donde l’appellativo attribuitole di Hippocratica Civitas, ebbe la sua maggiore espressione.
Non sappiamo quando, esattamente, ebbe origine la Scuola Medica Salernitana, ma è certo che essa costituì la più antica istituzione dell’Europa Occidentale per l’insegnamento non solo della Medicina, ma anche delle altre materie prima ricordate, e per molti secoli rimase la più celebre.
Non meno certo è che essa , specialmente nel campo medico, influenzò il pensiero scientifico non soltanto dell’Occidente ma anche dell’Oriente Europeo, col quale la vicina Repubblica di Amalfi ebbe intensi rapporti, e non soltanto di natura commerciali.
Una leggenda, non senza motivo, ci dice che la Scuola Medica Salernitana fu fondata da un Latino, un Greco, un Arabo ed un Ebreo. Le conoscenze mediche dell’epoca affluivano ad essa da ogni luogo e s’innestavano sul tronco di quella civiltà greco-latina che Salerno aveva raccolto con cura e, tra esse, le conquiste più recenti degli eruditi arabi.
Carl Sudhoff, divide la storia della Scuola in tre periodi: il primo dalle origini all’arrivo del Monaco Cartaginese Costantino l’Africano, che introdusse le sue traduzioni latine delle opere arabe (intorno anno mille); il secondo,, dall’XI al XIII secolo, è il periodo aureo della Scuola e cominciò con la conquista normanna ( Alfano I, Roberto il Guiscardo, Sighelgaita); il terzo, quello della decadenza, cominciò nella prima metà del XIII secolo.
Oggi, più di un motivo ha confortato e sollecitato il pensiero del Sindaco e del Consiglio Comunale di Salerno alla decisione di costituire la Fondazione Scuola Medica Salernitana, istituita con Delibera di consiglio n. 68 del 16 Aprile 2007:
- dare il benvenuto al ritorno tanto atteso degli studi di Medicina a Salerno, soppressi nel 1811 con Decreto Regio dal Governo di Gioacchino Murat, con l’augurio che tale evento possa rappresentare l’inizio del quarto periodo, quello moderno, della Scuola Salernitana di Medicina:
- un ritorno alle vetuste “fondazioni” della Schola Salernitana, al fine di recuperare l’antico e glorioso Studio Medico , contribuendo a che, come un tempo, laurearsi a Salerno in Medicina costituisca un vanto ed un fascino particolare, oltre che segno distintivo di apertura in ogni campo dei saperi;
- richiamare i valori storici, culturali e scientifici dell’Antica Scuola e promuovere e sostenere iniziative e progetti che, per il loro elevato livello, rappresentino momenti di crescita ed arricchimento per la comunità salernitana, oltre che di inserimento a pieno titolo nei circuiti culturali e scientifici nazionali ed internazionali..
Il Comune di Salerno, unico Socio Fondatore, ha conferito alla Fondazione , in comodato gratuito per il periodo di esistenza della stessa, i seguenti immobili:
- Complesso S.Nicola, in fase avanzata di ristrutturazione, quale sede della Fondazione e dell’Istituto di Ricerca IRBAM;
- N 2 piani del Palazzo Galdieri ,per esposizione museale, Biblioteca e sede di formazione e didattica giovanile;
- Il complesso di Via Bottiglieri per la Banca Dati della Genetica e sede provvisoria.
Inoltre, ha conferito alla Fondazione la Direzione ed organizzazione del Giardino della Minerva e strutture annesse.

Soci istituzionali della Fondazione sono:
- La Università di Salerno
- L’Ordine dei Medici
- La Provincia di Salerno
- La Camera di Commercio di Salerno
- La Soprintendenza per i Beni Culturali ed Ambientali di Salerno ed Avellino
- La Fondazione Sighelgaita
- La Bastyr University di Seattle (USA).

Sono Soci Sostenitori:
- Il Pastificio Amato
- Il Gallozzi Group
- La Centrale del Latte
- La Paif della Famiglia Pastena .

La Scuola di Medicina dell’Università del Maryland in Baltimora , la più antica Scuola Pubblica di Medicina degli USA, nel duecentesimo anniversario della sua fondazione, anno 1807, ha avanzato proposta alla Università di Salerno ed alla Fondazione Scuola Medica Salernitana di Gemellaggio, la cui celebrazione è avvenuta in America il giorno 28 Novembre 2007 e con successiva cerimonia, alla presenza del Rettore dell’Università del Mariland, Dr. David J. Ramsay, e del Preside della Scuola di Medicina di Baltimora, Dr. Albert Reece, in Salerno il 19 Dicembre 2008.
La Fondazione si articola in Areee Tematiche e Sezioni.
Attualmente, le Sezioni attivate ed operative sono:
- Il Giardino della Minerva, Orto Botanico Storico della S.M.S;
- L’Archivio Storico della Botanica Salernitana;
- Il Museo Didattico Virtuale della SMS realizzato dalla Sovrintendenza BAAS;
- Il Museo Roberto Papi” dello Strumentario Medico-Chirurgico;
- La Collana sulla Scuola Medica Salernitana, di interesse scientifico, storico e letterario.
Le Sezioni in corso di attivazione, gia progettate, sono:
- L’Istituto di Ricerca Biomedica Avanzata per le Areee del Mediterraneo (IRBAM);
- Polo Didattico Culturale della Scuola Medica Salernitana

I percorsi formativi e di ricerca in atto sono:
- Il Master di 2° livello sulla Celiachia, attivato in collaborazione con le Università di Salerno, Politecnica delle Marche di Ancona e del Mariland di Baltimora (USA);
- La ricerca in Medicina Naturalistica ed un percorso formativo per il conseguimento di un Diploma in tale materia in collaborazione con la università di Salerno e con la Bastyr University di Seattle (USA).